La plupart des gens sont droitiers. En 1977, une étude sur des œuvres d’art, depuis les dessins rupestres vieux de 15 000 ans jusqu’aux peintures de 1950, a démontré qu’une écrasante majorité des personnages représentés sont droitiers, sans souci de race, de pays ou de culture.
Cependant, dans l’histoire de l’humanité, on connaît de nombreux gauchers. Ils représentent aujourd’hui 10 à 15% de la population. Alors, pourquoi cette suprématie de la droite ? Et pour quoi certains personnes sont elles différentes?
Il n’y a pas de réponses précises à ces questions. Ainsi les bébés connaissent plusieurs périodes au cours desquelles ils utilisent d’abord une main, puis l’autre. A l’âge de 2 ans environ, les choses se fixent et un enfant devient normalement droitier ou gaucher.
D’autre part, il n’existe pas de peuple qui soit exclusivement droitier ou gaucher : la prééminence de la main droite est probablement biologique, et non pas culturelle.
La division du travail
Des études sur les enfants ont démontré que les mains droite et gauche sont complémentaires : chacune est utilisée différemment, mais avec la même importance. La plupart des gens se servent de la main gauche pour fouiller, tenir ou soutenir, de la droite pour manier et manipuler.
Les scientifiques en concluent que cette division du travail tient peut être à la différences entre les zones gauche et droite du cerveau. L’hémisphère gauche, qui contrôle la main droite et en général dominant. C’est le centre de la pensée logique. L’hémisphère droit, qui contrôle la main gauche, détermine plutôt les aptitudes de l’œil. On devrait donc le retrouver en force chez les artistes. Ils sont en effet, en majorité, gauchers.
Les médecins remarquent aussi que près de 40% des gens qui ont souffert de graves problèmes cérébraux à la naissance sont gauchers. Des experts en déduisant que certaines personnes gauchères on pu subir dans leur toute petite enfance de très légères atteintes cérébrales, passées alors totalement inaperçues. Néanmoins, toutes les victimes de ce genre de troubles ne deviennent pas gauchères. La génétique jouerait-elle ici un rôle ?
Dans ce domaine, plusieurs théories très complexes tentent d’expliquer le phénomène « gaucher » mais la plus simple et aussi la plus acceptable affirme que la plupart des gens ont tendance à être droitiers. Les autres choisissent l’un ou l’autre penchant en fonction du hazard ou des exigences de leur environnement.
Des indices peu convaincants
Ainsi, l’un des résultats de cette enquête établit que des bébés qui dorment sur le flanc droit deviennent droitiers ; s’ils dorment sur le côté gauche, ils deviennent gauchers. Or, théoriquement, dormir sur le côté droit et devenir droitier relèvent plutôt de l’hérédité.
Autre découverte étonnante : les gauchers ont davantage de fibres dans le corps calleux, cette large bande de nerfs qui réunit les hémisphères gauche et droit du cerveau.
Normalement, à la naissance, nombre de ces fibres nerveuses meurent, et en plus grand nombre chez les droitiers. Mais on ne sait toujours pas si c’est la tendance droitière qui les fait mourir, ou si c’est leur disparition qui crée cette tendance.
Autrefois, les enfants gauchers étaient parfois sévèrement punis, jusqu’à ce qu’ils rejoignent le grand « club » des droitiers, que l’on considérait comme le meilleur. Aujourd’hui, ils ont pris leur revanche. Ils deviennent les sujets d’enquêtes scientifiques très pointues.

QUESTION DE GOUT
Comment sent-on ce que l’on goûte ?
Manger, pour de nombreuses personnes, est un grand plaisir des sens. La saveur d’un plat nous le fait aimer ou détester. Cependant, les mécanismes du goût ne sont pas, aujourd’huit encore, totalement expliqués.
Les papilles gustatives jouent un grand rôle : celles qui sont en forme de tonneau – au nombre de 9 000 environ - occupent la partie supérieure de la langue. D’autres, en moins grand nombre, se trouvent dans la gorge et sur le voile du palais. Chaque papille se termine par un groupe de 15 à 20 « bourgeons du goût ». Ces cellules réceptrices reliées à des fibres nerveuses véhiculent les impulsions vers le cerveau.
Les bourgeons du goût ont une vie brève : tous les sept jours, ils sont totalement renouvelés. Plus nous vieillissons, plus le nombre de papilles gustatives diminue. C’est pour quoi les personnes âgées perçoivent moins bien la saveur des choses que les enfants qu, généralement, supportent difficilement les plats forts et épicés.
Des détecteurs sensibles
Les papilles gustatives détectent seulement quatre grandes saveurs de base : sucrée, salée, acide (ou aigre), et amère. Dans la bouche, diverses aires de réception y correspondent. La pointe de la longue est plus sensible aux saveurs sucrées et salées, les zones latérales à l’acidité, l’arrière à l’amertume. Pour cette raison, de nombreuses substances donnent, selon les endroits qu’elles excitent, des saveurs différentes. Ainsi, la saccharine est sucrée à l’avant de la langue, amère à l’arrière.
La sensation du goût – ou plus justement des saveurs- est difficile à analyser. Car d’autres sens et critères interviennent : l’odorat, la vue, la température, la consistance de la nourriture… le 1er est particulièrement important ; quelqu’un qui a très froid et qui mange sait combien l’odeur de la nourriture est alors altérée. En fait, ce n’est pas le froid qui détruit le goût, mais le sens olfactif qui réagit moins bien.
Si les scientifiques n’expliquent pas encore complètement le processus du goût, il semble néanmoins résulter d’une légère réaction chimique. Les molécules de nourriture absorbée établissent une liaison avec celles des cellules gustatives. Les fibres nerveuses sont excitées. L’impulsion est transmise par le système nerveux central jusqu’au cerveau qui identifie la saveur et l’associe à une nourriture particulière.
Quelque soit le processus, une chose est certaine : sans notre capacité à goûter, manger cesserait d’être un plaisir.