En 1974, s’est tenu à Kinshasa le plus grand combat de l’histoire de la boxe. Plus connu sous le nom de "Rumble in the jungle" (littéralement "bataille dans la jungle"), il a propulsé Mohamed Ali dans la légende.
Mohammed Ali affronte George Foreman, le tenant du titre. Le combat, organisé par Don King et récupéré à des fins politiques par le président Mobutu, a lieu dans une ambiance survoltée au milieu de 68000 spectateurs. Les armes de Foreman sont le silence, la sérénité, et la ruse. Jamais encore il n’a été battu. Ses mains sont le seul instrument qu’il possède : " Il les tenait dans sa poche, comme un chasseur laisse son fusil dans un étui de velours ". Ali a pour lui l’intimidation, la rapidité, une intelligence tactique hors du commun et un charisme exceptionnelle : " Je suis le maître de la danse, un grand artiste. " Leur rencontre est celle de deux volontés de fer, deux ego monumentaux.
Plus qu’un simple affrontement entre deux boxeurs américains, c’est son contexte sulfureux qui donna à ce combat une dimension mythique.
C’est le combat du siècle.