Shigechiyo Izumi commence à boire de l’alcool à 70 ans. A 90 ans, il décide de ne pas se remarier. A 116 ans, il renonce à la cigarette. Il meurt le 21 février 1986 . à l’age de … 120 ans. Izumi était le plus vieil homme du monde.

D’autres, comme les Géorgiens d’Union soviétique, prétendent que certains d’entre eux vivent plus de 165 ans. Mais aucune preuve, notamment une mention dans des registres officiels, n’est venue le confirmer. En revanche, l’authenticité du grand d’âge d’Izumi ne fait aucun doute : son nom et sa date de naissance (29 juin 1865) apparaissent dans le 1er recensement effectué au Japon en 1871. Il avait alors 6 ans.

Une recette de longue vie :

Izumi a passé sa vie sur une île de corail où produisait de la canne à sucre. Il explique sa longévité par une existence simple et l’absence de surmenage. Lors de son 20e anniversaire, il attribue à son verre quotidien de schochu (une sorte de rhum blanc) des vertus de longue conservation. Lorsque son médecin lui conseil d’abandonner l’alcool, il répond : « Sans scochu, il n’y aurait pas de plaisir dans la vie. Plutôt mourir. »

Les raisons de cette longévité exceptionnelle sont sans doute doubles : toute sa vie, Izumi a travaillé dur, et il a continué, même âgé, à faire de l’exercice. Il commençait chacune de ses journées par une petite promenade, puis il jardinait. En outre, il s’est toujours nourri « à la mode japonaise » : peu de graisse, beaucoup de poisson, de légumes, et très peu de viande.

Le record d’Izumi peut encore être battu, tés probablement par l’un de ses compatriotes. Entre 1960 et 1985, l’espérance de vie au Japon a augmenté de huit années.