Il se produit en moyenne 20 fois par minute toutes les 3 à 7 secondes, 10 000 fois par jour en moyenne. Le clignement des yeux peut-être involontaire (éblouissement, corps étranger, clignement naturel et régulier, etc…), ou volontaire (clin d’œil).


Principalement, le clignement involontaire et régulier des yeux, permet essentiellement d’humidifier la cornée, cette membrane transparente qui enveloppe l'oeil par les larmes. En effet, Les paupières en se refermant, étalent des larmes (ce que les spécialistes appellent le film lacrymal) sur la cornée. Les larmes sont essentiellement constituées d’eau et de lipides et sont produites par les glandes lacrymales au pourtour des yeux. Les paupières, en se refermant, étale ce liquide sur la cornée et permettent son hydratation afin d’éviter son dessèchement par l'air, le vent, la poussière... Du même coup, les larmes "usées" sont chassées. Les cils font partie de la protection des yeux. Quand nous clignons des yeux, ce sont les cils qui ramassent la poussière.


Au-delà du réflexe à proprement parler, plusieurs raisons peuvent être à l'origine du clignement. Voici quelques phénomènes provoquant le clignement des yeux :

- Sécheresse de la cornée provoquée par la chaleur du milieu extérieur.

- corps étranger dans l'oeil

- Produit irritant (chlore des piscines par exemple)

- Mauvaise qualité des lentilles de contact car celles ci ne sont pas assez poreuses pour laisser "respirer" la cornée.

- Acte réflexe de protection de l'oeil lors de la réception d'un objet.

- Acte réflexe par rapport à la luminosité, éblouissement.

- Tics nerveux

- Allergies

- Crise d'épilepsie

- Stress

- Perturbation neurologique provoquée par la prise d'ecstasy
Par exemple, Lorsque l’on regarde un écran trop fixement, si les yeux commencent à piquer, cela signifie notamment que la cornée n’est pas suffisamment hydratée du à un ralentissement des clignements.
Il faut alors reposer la vue quelques minutes.