C'est le déplacement de la Terre dans l'espace qui détermine la durée de la journée et de l'année. Notre planète se déplace de deux manières ; elle pivote sur elle-même comme une toupie et elle orbite autour du Soleil.
La Terre tourne sur elle-même en 23 heures, 56 minutes et 4 secondes. Toutefois, du fait de son mouvement autour du Soleil, il faut presque quatre minutes de plus pour que, d'une journée à l'autre, celui-ci occupe la même position dans le ciel. C'est dire que, pour que le Soleil soit au point le plus élevé dans le ciel — ce qui est par définition l'heure du midi —, il s'écoule 24 heures.
Par ailleurs, la Terre met 365 jours et un quart pour faire le tour du Soleil. On peut soi-même vérifier ce phénomène en notant, par exemple, les étoiles qui apparaissent peu après le lever; au bout d’à peu près 365 jours, on verra apparaître les mêmes étoiles.
Notons que le temps que met la Terre pour réaliser sa révolution solaire varie très légèrement au fil des ans. Pour se maintenir très exactement "à l'heure", les astronomes doivent parfois ajouter ou retrancher une seconde à une année. C'est le cas pour l'année 2006.
Source: http://www.sciencepresse.qc.ca/